โดย คาเมรอนดุ๊ก เซ็กซี่บาคาร่า เผยแพร่เมื่อ 25 สิงหาคม 2021เราไม่ค่อยรู้เรื่องเวิร์มเท่าไหร่ แต่สิ่งที่เรารู้มันค่อนข้างแปลกหนอนน้ําแข็งสีดําบนภูเขาเรเนียร์ (เครดิตภาพ: สก๊อต ฮอททาลิง)
เนินธารน้ําแข็งของภูเขาเรเนียร์อาจดูไร้ชีวิตชีวาในตอนแรก นั่นคือจนกว่าหนอนน้ําแข็งจะโผล่ออกมา
ราวกับว่าในคิวหนอนสีดําหลายพันล้านตัวที่เหมือนด้ายจะกระดิกตัวไปที่พื้นผิวของหิมะทุกฤดูร้อนเมื่อดวงอาทิตย์โจมตีธารน้ําแข็งโดยตรง และนักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่รู้ว่าทําไม
หากพวกเขาต้องการคําตอบสําหรับคําถามนั้นหรืออื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตลึกลับนี้นักวิทยาศาสตร์
จะต้องดําเนินการอย่างรวดเร็ว หนอนน้ําแข็งสีดํา (Mesenchytraeus solifugus) เป็นหนอนชนิดเดียวที่รู้จักกันในวิทยาศาสตร์ที่ใช้ชีวิตทั้งชีวิตในน้ําแข็ง เมื่อธารน้ําแข็งในภูมิภาคหดตัวลงเนื่องจากภาวะโลกร้อนหนอนเหล่านี้มีความเสี่ยงที่จะสูญพันธุ์ไปพร้อมกับพวกเขาที่เกี่ยวข้อง: การศึกษาธารน้ําแข็งเกือบทุกแห่งบนโลกแสดงให้เห็นว่าการสูญเสียน้ําแข็งกําลังเร่งความเร็วขึ้นเพื่อเอาชนะนาฬิกาเดินสก็อตต์โฮตาลิงนักชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยรัฐวอชิงตันตรวจสอบให้แน่ใจว่าทันทีที่หนอนน้ําแข็งปรากฏบนธารน้ําแข็งพาราไดซ์ของภูเขาเขาก็เช่นกัน Hotaling เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่ศึกษาสายพันธุ์นี้อย่างแข็งขัน
”ฉันเห็นหนอนน้ําแข็งตัวแรกของฉันเมื่อฉันทํางาน [งานฤดูร้อน] ในอุทยานแห่งชาติโอลิมปิก” ในรัฐวอชิงตัน Hotaling บอกกับ Live Science เขาเป็นนักเรียนของระบบนิเวศในเวลานั้น แต่หนอนน้ําแข็งทําให้เขาตระหนักว่าเขาสามารถแกะสลักช่องที่ไม่ซ้ํากันสําหรับตัวเองในฐานะนักวิทยาศาสตร์ “มันเจ๋งเพราะผมจะถามคําถามเหล่านี้ — เช่น ‘พวกเขาอยู่ที่ไหน’และ ‘พวกเขาทําซ้ําได้อย่างไร’— และผมตระหนักว่านักวิทยาศาสตร์ที่แท้จริงยังคงถามคําถามเดียวกันเหล่านั้น”Hotaling กล่าว
เวิร์มได้รับการอธิบายครั้งแรกในปี 1898 แต่มีเพียงไม่กี่คนที่ศึกษาพวกเขาในศตวรรษที่แทรกแซง เป็นผลให้ไม่ค่อยเป็นที่รู้จักเกี่ยวกับพวกเขาแม้จะมีความจริงที่ว่าพวกเขาดูเหมือนจะเป็นสายพันธุ์ที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดที่อาศัยอยู่ในธารน้ําแข็ง
ตัวอย่างเช่นเราไม่รู้ว่าทําไมพวกเขาถึงโผล่ออกมาในช่วงฤดูร้อนหรือทําไมพวกเขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตของพวกเขาถูกฝังลึกลงไปในน้ําแข็ง นอกจากนี้สิ่งที่พวกเขาทําใต้น้ําแข็งเป็นเวลานานเป็นความลึกลับที่สมบูรณ์
อย่างไรก็ตามสิ่งที่เรารู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับพวกเขาแสดงให้เห็นว่าเวิร์มเหล่านี้น่าทึ่งมาก
ตัวอย่างเช่นพวกเขาอาศัยอยู่เป็นเวลาหลายเดือนในน้ําแข็ง แต่พวกเขาไม่สามารถทนต่อการแช่แข็ง
ได้ “มันเป็นป่า แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกเขาอยู่รอดที่ขอบมากของความอดทนของพวกเขา”Hotaling กล่าวว่า เหล่านี้เป็นหนอนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของปีฝังอยู่ใต้น้ําแข็งเพียงเพื่อโผล่ออกมาสั้น ๆ ในช่วงฤดูร้อน ขัดแย้งกับการสัมผัสกับลมบนพื้นผิวทําให้พวกเขามีความเสี่ยงมากที่สุดของการแช่แข็งของแข็ง พวกเขาให้ความอบอุ่นพอที่จะอยู่รอดโดยการถูกฝังอยู่ในน้ําแข็ง “คิดซะว่าเหมือนอยู่ในอิกลู” “ข้างนอกเป็นลบ 40 องศา หรือลบ 40 องศาฟาเรนไฮต์] แต่อาจเป็นศูนย์องศาเซลเซียส [32 F] ด้านใน”
Ice worms live in the ice for months.หนอนน้ําแข็งอาศัยอยู่ในน้ําแข็งเป็นเวลาหลายเดือน (เครดิตภาพ: สก๊อต ฮอททาลิง)Hotaling คิดว่าพฤติกรรมฤดูร้อนของเวิร์มคล้ายกับญาติที่อยู่ห่างไกลไส้เดือน พวกเขาคลานผ่านน้ําแข็งกินแบคทีเรียและสาหร่ายต่อหน้าพวกเขาและขับของเสียออกด้านหลัง แต่สิ่งที่พวกเขาทําตลอดฤดูหนาวคือ “สุดยอดความลึกลับของหนอนน้ําแข็ง” เขาชอบที่จะรู้คําตอบ แต่หนอนที่เข้าใจยากเหล่านี้ถูกฝังอยู่ใต้หิมะหลายสิบฟุตตลอดชีวิตของพวกเขาทําให้พวกเขายากที่จะศึกษา
แม้จะมีการแพร่หลายไปทั่วอลาสก้าและแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ แต่หนอนเหล่านี้ถูก จํากัด ไว้ที่แหล่งธารน้ําแข็งที่เฉพาะเจาะจงมากซึ่งพวกเขาสามารถอยู่บนขอบระหว่างป่าอัลไพน์และยอดเขาแช่แข็ง แต่มันอาจไม่ใช่แบบนั้นเสมอไป “หลักฐานทางพันธุกรรมที่จํากัดของเราชี้ให้เห็นว่าหนอนน้ําแข็งอาจครอบคลุมภูมิทัศน์ในช่วงธารน้ําแข็งครั้งสุดท้าย” Hotaling กล่าว เมื่อธารน้ําแข็งถอยหลังในตอนท้ายของ Pleistocene ประมาณ 20,000 ปีที่ผ่านมาหนอนถูกทิ้งไว้บนยอดเขาที่โดดเดี่ยวซึ่งพวกเขาเจริญเติบโตตั้งแต่นั้นมา
พวกเขาไม่ได้อยู่คนเดียวบนนั้นเช่นกัน Hotaling ตั้งข้อสังเกตว่าหนอนน้ําแข็งน่าจะเป็นแหล่งอาหารที่สําคัญสําหรับสายพันธุ์นกที่กล้าหาญเย็น ในบรรดาเหล่านี้มีนกฟินช์สีดอกกุหลาบมงกุฎสีเทาซึ่งเป็นนกที่ทํารังสูงที่สุดในอเมริกาเหนือ นกฟินช์สีดอกกุหลาบมงกุฎสีเทาสร้างรังโดยตรงบนน้ําแข็งและอาหารสัตว์ในหิมะเพื่อความอุดมสมบูรณ์ที่ซ่อนอยู่ของหนอนน้ําแข็งแนะนําว่าเวิร์มเป็นแหล่งอาหารที่สําคัญสําหรับนกฟินช์แม้ว่าจะไม่ค่อยมีใครรู้จักหนอนน้ําแข็ง แต่ก็เป็นที่ชัดเจนว่าพวกเขาเป็นส่วนสําคัญของระบบนิเวศที่ไม่ถูกทําลาย เมื่อธารน้ําแข็งถดถอยพวกเขาเสี่ยงต่อการกินเวิร์มและทุกสิ่งที่พึ่งพาเวิร์มเหล่านั้น เซ็กซี่บาคาร่า
